Η λέξη Ramadan προέρχεται από το αραβικό ramiḍa ρίζας ή το AR -AR-ramaḍ, το οποίο σημαίνει τη θερμότητα ή την ξηρότητα. Η νηστεία είναι fard (υποχρεωτικός) για ενήλικους μουσουλμάνους, εκτός από εκείνους που πάσχουν από μια ασθένεια, που ταξιδεύει, είναι ηλικιωμένη, έγκυος, θηλασμός, διαβητικός, χρόνια άρρωστος ή εμμηνόρροια. Νηστεύοντας ο μήνας Ramadan έγινε υποχρεωτικός (wājib) κατά τη διάρκεια του μήνα Sha'ban, στο δεύτερο έτος αφότου μετανάστευσαν οι μουσουλμάνοι από τη Μέκκα σε Medina. Οι καταδίκες σε θάνατο έχουν εκδοθεί δηλώνοντας ότι μουσουλμάνοι που ζουν στις περιοχές με ένα φυσικό φαινόμενο όπως ο ήλιος μεσάνυχτων ή η πολική νύχτα πρέπει να ακολουθήσει το χρονοδιάγραμμα της Μέκκας, αλλά η συχνότερα αποδεκτή άποψη είναι ότι μουσουλμάνοι σε εκείνες τις περιοχές πρέπει να ακολουθήσουν το χρονοδιάγραμμα της πιό στενής χώρας σε τις σε ποια νύχτα μπορεί να διακριθεί από την ημέρα.
Νηστεύοντας από την αυγή μέχρι το ηλιοβασίλεμα, μουσουλμάνοι απέχουν από την κατανάλωση των τροφίμων, την κατανάλωση των υγρών, το κάπνισμα, και τη συμμετοχή στις σεξουαλικές σχέσεις. Μουσουλμάνοι καθοδηγούνται επίσης για να απόσχουν από την αμαρτωλή συμπεριφορά που μπορεί να αρνηθεί την ανταμοιβή της νηστείας, όπως η ψεύτικη ομιλία (προσβολή, κατάρα, να βρεθεί, κ.λπ.) και πάλη εκτός από στην μόνος-υπεράσπιση. Τα προ-γρήγορα γεύματα πριν από την αυγή αναφέρονται ως Suhoor, ενώ οι μετα-γρήγορες σπάζοντας γιορτές μετά από το ηλιοβασίλεμα καλούνται Iftar. Οι πνευματικές ανταμοιβές (thawab) για τη νηστεία θεωρούνται επίσης για να πολλαπλασιαστούν μέσα στο μήνα από Ramadan.Fasting για μουσουλμάνους κατά τη διάρκεια Ramadan περιλαμβάνουν χαρακτηριστικά την αυξανόμενη προσφορά του salat (προσευχές), την απαγγελία του Quran και μια αύξηση να κάνουν τις καλές πράξεις και τη φιλανθρωπία.
